De Curly-Coated Retriever wordt beschouwd als de oudste van alle Engelse retrieverrassen. De meeste experts zijn van mening dat de harde, krullende vacht afkomstig is van de oude Engelse Waterdog (niet te verwarren met de Water Spaniel, die verschillend was in grootte en verhoudingen). Het is deze krullende of pluizige vacht die de belangrijkste aanwijzingen geeft voor de oorsprong van dit ras. De oorsprong van de Waterdog, die in de 17e eeuw door veel tijdgenoten werd geprezen om zijn vindingrijkheid, zijn voorliefde voor water, zijn instinct om te herstellen en zijn doorzettingsvermogen, lijkt nu over het algemeen zeker. Het wordt ook als zeker beschouwd dat de “Groenlandse hond”, ook bekend als St. John’s Newfoundland (de voorouder van de Labrador Retriever), werd gekruist voor de volgende ontwikkelingsfase. Dit ras was ook goed bekend in de 17e eeuw. De volgende kruispunten op het evolutionaire pad naar de moderne Curly zijn onderhevig aan enige controverse. Het lijkt zeker dat zowel Pointer als de Setter waren ingekruist, maar of de poedel en de Ierse waterspaniël werden gebruikt en in welke volgorde is het onzeker. De enige zekerheid is dat de oorsprong van alle drie rassen onlosmakelijk met elkaar verbonden is en dat alle drie rassen al eeuwen bekend zijn in een vorm die lijkt op hun huidige uiterlijk.
Prenten uit de 18e eeuw laten zien dat het krullen in zijn huidige vorm toen al bestond. Het ras werd erkend door de Engelse Kennel Club in 1854 en exposeerde voor het eerst in Engeland in 1860 in Engeland als onderdeel van een gemengde klasse van alle retrievers. Een Curly-mannetje won de klas en een leverkleurige Curly-vrouw won de tweede prijs. Pas in 1863 werden de afzonderlijke retrieverrassen afzonderlijk tentoongesteld. In Australië werd de krullen een paar jaar eerder tentoongesteld. Een rasvereniging werd opgericht in 1890. Het was deze club die de rasstandaard vastlegde, die nog steeds grotendeels geldig is. Het belangrijkste verschil in de standaard van toen en nu heeft betrekking op de grootte en het gewicht, de Curly was vroeger een beetje kleiner dan het nu is.
Het wordt duidelijk dat de Curly als ras al bijna 100 jaar vrijwel onveranderd bestaat en al ongeveer 400 jaar bekend staat als een rastype. In 1621 beschreef Gervase Markham de “beste watermastiff” als zwarte of leverkleurige, sterke en snelle zwemmers met lang gekrulde vacht. Historisch gezien zou de term “Engelse Water Retriever” zeker meer correct zijn, maar met de karakteristieke vachtstructuur was de naam Curly-Coated Retriever onvermijdelijk.
Gebruik
Op zijn hoogtepunt, ongeveer 90-100 jaar geleden, was het ras enorm populair op het eiland. Elke boswachter en jachtopziener in Engeland en Schotland had verschillende krullen. Ze werden gebruikt voor twee belangrijke toepassingsgebieden, eerst als een algemene jachthond die zowel zelfstandig als na instructie kon werken, en ten tweede als een beschermende hond tegen stropers en voor het bewaken van het huis en de tuin. Voor de jacht werden ze voornamelijk gebruikt voor de jacht op water en voor enkele jagers. Vanwege hun sterke zwemmogelijkheden, werden ze ook gebruikt door de vissers en zeilers in Norfolk om netten en lijnen in te zetten en binnen te halen, en hun reputatie als een uitstekende zwemmer is tot op de dag van vandaag in deze regio gebleven.
Ze waren ook nuttig in andere landen. In Australië, waar de Curlys net zo lang bekend zijn als in het land van herkomst, hebben ze de reputatie de hond bij uitstek te zijn voor eendenjacht, en Australische boeren hebben dit ras gekozen voor algemeen gebruik, van vee tot waakhond om te gebruiken op de Kangoeroejacht, verlaten lang voordat Labradors of Golden Retrievers werden genoemd, en dat doen ze nog steeds grotendeels. In Nieuw-Zeeland worden ze nog steeds gebruikt als jachthond. De Scandinaviërs gebruiken ze ook als sledehonden. In sommige landen worden ze gebruikt als geleidehonden voor honden, hoewel hun grootte een voordeel is omdat het de blinden meer ondersteuning geeft. Zoals u kunt zien in de verscheidenheid aan toepassingen, is de Curly-Coated Retriever een hulpprogrammahond bij uitstek en ook een uitstekende gezinshond.
Karakter
Curly-gecoate retrievers zijn grotendeels eenmans- of eenmanshonden. Hoewel ze vriendelijk zijn, zijn ze meer gereserveerd tegenover vreemden dan de andere retrieverrassen, en ze hebben zeker hun wakende en beschermende instincten behouden.
De kruller heeft een goed gevoel voor humor en speelt de clown, bij hem wonen is nooit saai. Ze zijn uitstekende speelkameraadjes voor kinderen. Curlys, inclusief degenen die niet met kinderen zijn opgegroeid, vertonen instinctieve zachtmoedigheid en tolerantie jegens kinderen, ongeacht hoe hard of ruw ze met hen spelen (onze eigen zijn dwaas en doen er alles aan om met kinderen te spelen). Het ras is erg lief en heeft een familieband nodig. Het is niet geschikt voor het houden van kennels.
Aan de werkzijde is de Curly niet geschikt voor “snelle” trainingsmethoden. Het groeit langzaam en is pas volwassen als het drie jaar oud is. Deze langzame groei, gecombineerd met hoge intelligentie maar grote koppigheid, betekent dat elke training veel tijd, geduld, vastberadenheid en een constante inspanning vereist om de individuele hond te begrijpen. Onder deze omstandigheden brengt het werken met de Curly echter veel vreugde en een hond van groot doorzettingsvermogen met de wil om onafhankelijk te werken, die nooit opgeeft. Curlys hebben uitstekende neuzen, werken heel goed met shotgames en markeren uitstekend.
Zorg en verpleging
Het juiste krullen, overal bedekt met dichte krullen, met uitzondering van het masker, de achterpoten vanaf de enkel naar beneden en de voorkant van de voorpoten, die kort en glad haar zijn, is een extreem gemakkelijk te verzorgen hond. Borstel of kam worden nooit gebruikt. Af en toe wordt de vacht bevochtigd en vervolgens in een cirkel met de vingers gemasseerd. Dit reinigt de vacht en verwijdert tegelijkertijd dood haar (de krul verandert de vacht twee keer per jaar zoals andere rassen). Trimmen is bijna niet nodig, alleen de staart wordt af en toe getrimd om de gewenste taps toelopende vorm voor de showring te bereiken, en af en toe wordt overtollig haar weggesneden onder de oorkleppen. De beste verzorging is regelmatig zwemmen.
Effecten
De Curly-Coated Retriever, ooit de meest populaire van alle retrieverrassen, verloor zijn populariteit rond de eeuwwisseling, in dezelfde mate als veldproeven aan de ene kant populair werd en één jacht werd vervangen door grootschalige jachten met hun statuscomponent. Nu waren de specifieke sterke punten en vaardigheden niet langer in trek. De Curlys verloren aanvankelijk van de meer elegante flat-coated en later van de snellere Labrador en de meer sociale Goldens. Het ras overleefde alleen dankzij de inspanningen van sommige enthousiastelingen en overal waar de jacht op klein wild (“ruw schieten”) overleefde. Tegenwoordig groeit de wereldbevolking langzaam weer.
Vandaag zijn er ongeveer 2000 geregistreerde Curlys in Europa, ongeveer 1000 exemplaren in Noord-Amerika en ongeveer 2000 in Australië en Nieuw-Zeeland (daarnaast is er een hoog, onbekend aantal niet-geregistreerde Curlys, vooral in de Australische “outback”). Ze bestaan ook in Zuid-Afrika, maar er is geen informatie beschikbaar over de cijfers daar. In Duitsland, b.v. Momenteel zijn 34 Curlys geregistreerd (waarvan er ongeveer 15 zijn geëxporteerd of al zijn overleden).
Problemen
Er lijken weinig ernstige problemen te zijn bij dit retrieverras. PRA (progressieve retinale atrofie) en HC (erfelijke staar, beide erfelijke oogziekten) zijn bekend, maar niet wijdverbreid. Gewrichtsziekten komen ook niet veel voor. Met betrekking tot HD (heupdysplasie) kan worden gezegd dat de gemiddelde bevinding in het bereik van B en C ligt (op een schaal van A tot E). Maar zelfs krullen met slechtere bevindingen vertonen zelden klinische tekenen van ZvH-infectie. Helaas zijn de meeste Curlys nooit onderzocht, vooral die in Engeland; er zijn echter zeer weinig gevallen van acute ZvH, zelfs bij oudere honden die hun hele leven hebben gewerkt. Er moet meer onderzoek worden gedaan om een beter beeld te krijgen, maar op dit moment lijkt er geen ernstig HD-probleem in het ras te zijn. Er zijn problemen met onderbeet of overbeet in sommige regels. Het grootste probleem is “het pelsprobleem”. Het lijkt erop dat het enige punt waarop de standaard erg specifiek wordt, het grootste bekende probleem van de Curly is. Het “pelsprobleem” verschijnt op symmetrische kale plekken of vlekken. Deze worden voornamelijk gevonden op de nek en achterhand, soms op de rug achter de schouder. Het laat meer zien bij teven dan bij reuen. De oorzaak van dit probleem is nog onbekend. Sommige experts zijn van mening dat het te maken heeft met de hormoonbalans, terwijl anderen een impact op het milieu zien, voornamelijk voeding. Het wordt algemeen erkend dat bepaalde lijnen, die worden gekenmerkt door een bontstructuur die bijzonder dicht bij het ideaal komt, ook in hoge mate met dit fenomeen moeten worstelen. Een erfelijke factor wordt ook als zeker beschouwd, omdat een nest van twee besmette ouders het bontprobleem altijd in grote mate vertoont. Dergelijke combinaties resulteren vaak in bijna naakte honden. Daarom gebruiken we geen honden in de fokkerij die, zelfs bij hun familieleden, de minste verdenking van dit probleem wekken.